PURMAMARCA - CUESTA DE LIPÁN - SALINAS GRANDES - SUSQUES - PURMAMARCA

Lunes 20 de febrero

Las habitaciones están en un primer piso y dan a una terraza desde la cual se aprecian los cerros vecinos y se ve parte de Purmamarca.

Es imperdible desayunar al aire libre disfrutando del sol de la mañana y de los sonidos de un pueblo que comienza con su vida cotidiana.

Fuímos a ver la plaza, ahora con los comercios abiertos y los puestos de venta de artesanías y tejidos repartidos a su alrededor.  

Comienzan a llegar los grupos de turistas y la plaza cobra vida a partir de la gente y del colorido multicolor de los tejidos expuestos.

Desde allí vemos el Cerro de los Siete Colores.

Acercando zoom mediante ....

Subimos a una lomada desde la cual se tiene una vista privilegiada del famoso Cerro y de parte del pueblo. Es un regalo para la vista: los cerros, como una acuarela, contrastan con el verde del follaje y el azul intenso de un cielo límpido.  

El Cerro de los Siete Colores, si bien es la estrella principal de la zona, no está solo ya que son varias las montañas en las cuales predomina la arenisca rojiza y las franjas de varios colores.  

Nos tomamos unos minutos para recorrer con el auto el Circuito de los Colorados, camino vecino al pueblo que discurre entre cerros de color rojo. Es ideal para realizarlo a pie, desembocando en el centro.  

Visitamos la Iglesia de Santa Rosa, que está en un extremo de la plaza y que se estima se construyó en 1648, según reza en el dintel de la puerta principal.

La importancia relativa de la cual disfrutaba Purmamarca se la debe ligar a que antaño era ruta hacia el Altiplano.

A media mañana tomamos la ruta 62 con rumbo oeste.

Los primeros kilómetros se hacen bordeando el río Purmamarca. Algunas huertas con álamos y sauces delatan la presencia de humedad.

Los cultivos se hacen más escasos y el paisaje paulatinamente se hace más agreste. Cobran protagonismo las montañas de colores vivos y con muestras de la erosión producida por el agua y el viento.

Rápidamente empezamos a ganar altura por la Cuesta de Lipán.  

El camino, de excelente pavimento, sube en forma constante sobre la cornisa. Las vistas hacia abajo son espectaculares y la ruta, por ser de nueva factura, está perfectamente señalizada y con guardarrail en toda su extensión.

Una pequeña playa sobre la banquina se convierte en un mirador estratégico, parada obligatoria para la foto.

Seguimos ascendiendo y llegamos al Abra de Potrerillos, punto de entrada a la Puna. Diez kilómetros más adelante el gps marca 4170 msnm. Estamos en el punto más alto de la Cuesta.  

La ruta comienza a descender, al principio todavía sobre camino de cornisa, pero luego se interna en un valle, siempre con presencia de montañas coloridas y de formas contrastantes.

Más o menos a 60 km desde Purmamarca el paisaje se hace más desolado, sin presencia humana a la vista dentro de una gran planicie que se extiende de sur a norte. Se ven a lo lejos cordones que superan los 4000 msnm.

Cruzamos la RN 40 que hacia el sur conduce a San Antonio de los Cobres y hacia el norte a Abra Pampa.

De golpe aparece un mar totalmente blanco, tanto a derecha como  a izquierda. Son las Salinas Grandes, uno de los depósitos de sal más grandes de nuestro país y que se encuentran a 3500 msnm.

Es otro punto casi obligado de detención para el turista.

Sobre la banquina derecha está construído un restaurante de sal: tanto las paredes, mesas, bancos, etc. están hechos de ladrillos extraídos de las Salinas.

Son varios los artesanos que fabrican figuras a partir de la sal.

A mano izquieda se ven huellas que se internan hacia el salar unos cientos de metros. Vemos que hay presencia de gente e incluso algún vehículo que brilla bajo el sol del mediodía.

Previa consulta, bajamos con el Kangoo y nos dirigimos sobre la masa lisa y blanca hasta aquel punto. Cruzamos varios turistas que hacen ese recorrido recto caminando.

Tres jóvenes, tapados totalmente para combatir el reflejo del sol sobre la blanca superficie, están haciendo figuras en sal y en piedra. Estimo que tienen más de cien, listas para la venta.

Charlamos un rato y compramos algunas como recuerdo.

Llama la atención la presencia de bicicletas que usan para desplazarse por la capa firme de sal y los colores vivos de una sombrilla que se destaca sobre el blanco casi inmaculado.

Hay varios cientos de ladrillos apilados los cuales pueden ser usados para el ganado y para hacer construcciones.  

Ya se observan algunos cortes rectangulares efectuados para extraer sal aunque todavía no estaban trabajando ya que luego de copiosas lluvias se estaba a la espera de la evaporación producida por el sol.  

Estuvimos un buen rato disfrutando de ese paisaje tan extraño para el habitante de la ciudad. A lo lejos, la presencia de picos nevados indicaba que esa inmensa planicie tiene fin.  

Mientras en el Kangoo sonaba a mucho volumen la música de León Gieco, Nora y el famoso cantautor bailaron en las Salinas Grandes...

Recomendación: utilizar protección adecuada porque el reflejo del sol es intenso y se suma a la sequedad del ambiente de altura: sombrero, anteojos oscuros, protector solar y lápiz labial son imprescindibles.

Aprovechando que la ruta es excelente, partimos rumbo a Susques.

Superadas las Salinas Grandes, comienza una zona llana cubierta de tolas, que son plantas bajas cuyo color alterna entre el verde y el amarillo según la época del año. Eventualmente pueden verse algunas vicuñas.

El camino ingresa a la Quebrada del Mal Paso y corta en varias oportunidades al Trópico de Capricornio, aunque ésto no está señalizado.

Se ven al costado del camino algunos puestos o viviendas temporales de pastores de llamas y cabras.

Dejamos atrás la Quebrada  y 13 km más adelante la ruta llega a Susques (3750 msnm).  

Tal vez por haberme hecho falsas expectativas inspiradas en relatos y fotografías de varios años atrás, cuando la ruta no era asfaltada, tenía la idea de llegar a un pueblo muy pintoresco, perdido en la inmensidad de la Puna.

Me desilucioné ya que lo encontré más grande de lo esperado, con mucho movimiento de camiones de transporte internacional, muchas cubiertas en desuso tiradas en la calle, etc.

Hay constancias de la existencia de este pueblo recién a partir del último cuarto del siglo XVIII y en 1787 tenía una población reducida integrada por unos pocos indígenas.

Unos años después ya era un importante centro minero de la Puna de Atacama, región que pasó a manos de Bolivia cuando Atacama se independizó. Luego vino la Guerra del Pacífico entre Bolivia y Chile y Susques pasó a formar parte del territorio de éste último, con una población estimada en 300 indios que se dedicaban mayormente a la ganaderia y al intercambio.

Vino el arbitraje por el litigio limítrofe entre Chile y Argentina y Susques quedó paso a integrar nuestro país, en un principio formando parte de la Gobernación de Los Andes y finalmente de la actual provincia de Jujuy.

Resumiendo: Susques fue de Bolivia, de Chile y de Argentina.

El punto de mayor interés para visitar es la Iglesia, a partir de la cual creció el pueblo. Tiene techo de paja y data del año ..............

Lamentablemente estaba cerrada ya que estábamos en pleno Carnaval y justo en ese momento los integrantes de las comparsas estaban juntándose para continuar llevando su alegría por las calles del pueblo. No nos dimos cuenta de tratar de ubicar a quien podía tener las llaves de la Iglesia para que nos franqueara la entrada aunque dudo que en ese día festivo, hubiéramos tenido éxito.  

Imaginaba que la capilla se ubicaba en un lugar apartado ya que las fotos así parecían mostrarla. Grande fue mi sorpresa cuando la vimos sobre la calle principal, con boulevard, y al lado de un Banco Macro Bansud que cuenta con cajero automático. Hay que encontrar el ángulo justo para poder sacarle una foto y aislarla de las viviendas vecinas.

También puede visitarse la Capilla muy antigua que está en el Cementerio.

Creo que si hubiera llegado a Susques fuera de la época del Carnaval seguramente me hubiera parecido más lindo y pintoresco.

Se nos planteó la disyuntiva respecto a continuar viaje hasta el Paso de Jama pero restaban aproximadamente 290 km entre ida y vuelta.

La Oficina de Turismo, como corresponde a un día de Carnaval, estaba cerrada.

Agarramos la ruta y a la salida del pueblo nos sorprendió la presencia de hoteles muy bien puestos, cuya presencia desconocía.

Siguiendo los carteles avanzamos unos kilómetros y nos encontramos con el Complejo “Pastos Chicos”, que cuenta con restaurante, hotel y estación de servicio.

Nos detuvimos a tomar un café y conocer las habitaciones a fin de considerarlo para futuros viajes.

Realmente quedamos gratamente sorprendidos por el confort del alojamiento, el comedor para más de 150 personas y la atención y simpatía del personal a cargo. Permanecimos tres cuartos de hora charlando e informándonos sobre las tradiciones relacionadas al Carnaval de la Quebrada de Humanuaca y de la Puna.

Estoy convencido que el Pastos Chicos es un lugar a tener en cuenta para alojar cuando se visita la zona y realmente reconozco el esfuerzo puesto de manifiesto por quien decidió invertir en esos parajes (Walter Piccone).

Si bien teníamos el bidón lleno de combustible, aprovechamos para cargar unos litros de gasoil y ahorrarnos la tarea, siempre incómoda de cargar el tanque a mano.

Todavía sin saber hasta donde llegaríamos seguimos unos kilómetros.

Pasamos la Quebrada de Taire y el Abra del mismo nombre desde la cual se tiene una amplia vista de la llanura que se encuentra al frente y abajo y sobre la cual se distingue la capa blanca del Salar de Olaroz.  

Momento de decisión: vamos hasta Jama o volvemos a Purmamarca para llegar temprano y participar del Carnaval.

Supusimos que el paisaje no cambiaría demasiado hasta llegar al Paso Internacional y decidimos pegar la vuelta.

Por supuesto que ahora estoy con la intriga respecto a que nos habremos perdido de ver. En fin, todo no se puede hacer y siempre hay que dejar algo sin conocer para tener un motivo que justifique volver.

Salvo alguna detención para sacar fotos y la bajada a marcha lenta para disfrutar de la Cuesta de Lipán, viajamos en forma sostenida, llegando a una Purmamarca que estaba dominada por la música proveniente de la plaza.

Rápidamente nos alojamos en el hotel que habíamos desocupado por la mañana (Terrazas de la Posta) y nos dirigimos a disfrutar de la fiesta.

Sobre una de las esquinas de la plaza se habían instalado los equipos de audio y sobre la calle se había armado el baile, compartiendo la fiesta tanto los turistas como los lugareños.

Actuaban Tomás Lipán y Mónica Pantoja que, con su música autóctona, invitaban a bailar o acompañar haciendo palmas.

Pocos minutos después ya teníamos la cara, cabeza y ropa llenas de talco, papel picado y nieve en aerosol.

Llegó el turno de la cumbia y mientras las botellas de cerveza y vino se agotaban rápidamente, la música continuaba llenando la noche.

Llegó la hora de cenar y nuevamente el restaurante "El Rincón del Sauce" nos recibió hambrientos y con ganas de disfrutar de un exquisito locro.

Otra vuelta por la plaza y todavía la cumbia seguía sonando.

Para los que quieren transnochar, existe la posibilidad de ir a tomar algo en alguna de las confiterías que tienen números en vivo o dirigirse a otras localidades para continuar hasta la madrugada.

Nuestro cansancio nos indicaba que había llegado la hora de ir a dormir.