La Puna es una región geográfica, histórica y culturalmente bien definida, caracterizada por sus mesetas a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar, la aridez de su tierra, sus salares, sus altas cumbres ricas en minerales que ofrecen a la vista preciosos colores y que sobrepasan los 5.000 metros de altura, sus temperaturas extremas que oscilan entre los 20ºC durante el día y -25ºC en las frías noches de invierno, pero fundamentalmente, la calidez y sencillez de su gente.

Este conjunto orográfico se encuentra entre las latitudes 8°S y 30°S aproximadamente, cubriendo territorios del centro y sur del Perú, el noreste de Chile, el occidente de Bolivia y el noroeste de Argentina.

Completan el paisaje su flora y fauna, que tuvieron que adaptarse a rigurosas condiciones climáticas.

La vegetación es escasa, de baja altura por los fuertes vientos, de hojas pequeñas y espinosas, a fin de retener el escasa agua. En la puna sólo llueve durante los breves meses del verano.
 

Los animales están especialmente adaptados para recorrer grandes distancias y así obtener agua y alimento. Son típicas del lugar las llamas y las vicuñas, ambos de la familia de los camélidos, y muy útiles por la lana que producen. La llama es un animal doméstico que sirve además para la carga, en tanto que la vicuña es muy preciada por la calidad de los tejidos de su lana.

Tastil fue la ciudad precolombina más grande ubicada en el actual territorio argentino. Se halla en la Provincia de Salta a 3.200 msnm. Se estima que en sus momentos de apogeo, a fines del siglo XV, la población de Tastil superaba los 2.000 habitantes.

Se ubica en el Departamento Rosario de Lerma en la quebrada del Toro por la que trascurre el río Toro, antes de la cuesta y abra de Muñano donde se entra a la Puna propiamente dicha, en la zona de contacto occidental de la Puna de Atacama con los valles Calchaquíes (o zona de la pre-puna).

 Se ubica cerca de la RN51, que une la ciudad de Salta con Chile por el Paso de Sico.

La superficie se halla cubierta por núcleos habitacionales, como 440 viviendas que fueron construidas con lajas de piedras sin argamasa, enterratorios, recintos diversos y calles sobreelevadas y sinuosas que conducen a espacios en los que tenían lugar las actividades comunales y públicas tendiendo a converger en una suerte de plaza central, así como sitios de molienda de granos (quinoa, maíz), corrales de llamas y plazas secundarias. En la plaza principal se encuentra la piedra sagrada (wanka) donde se realizaban las prácticas rituales.

Tastil, ciudad que fue habitada por la etnia de los atacameños, atacamas o lickan antai fue abandonada antes de la llegada de los españoles. Los estudios indican que tal abandono se debió a la invasión del Imperio incaico iniciada precisamente en el siglo de apogeo de la ciudad.

San Antonio de los Cobres es una pequeña ciudad y municipio en el centro-oeste de la provincia de Salta, Argentina, siendo cabecera del departamento Los Andes.

Está ubicada a 164 km al noroeste de la ciudad de Salta y a una altitud de casi 4.000 msnm, siendo el centro urbano más elevado del país tras El Aguilar, en la provincia de Jujuy.

Se encuentra en la confluencia del torrencial y altamente erosivo río Toro —que desciende desde la Puna— con el San Antonio de los Cobres, en la parte más baja de la espectacular Quebrada del Toro que sirve de ancestral acceso a la Puna de Atacama por la ruta nacional 51 y por el famoso Tren de las Nubes.

Su clima es seco, de noche es frío y con vientos constantes. El poblado es muy antiguo recibiendo su nombre de los abundantes yacimientos cupríferos existentes en sus inmediaciones.

San Antonio de los Cobres fue la capital del pequeño (unos 5.000 km²) departamento salteño homónimo hasta 1901, en ese año pasó a ser la capital del departamento capital de la recientemente fundada Gobernación de los Andes y la capital de tal gobernación substituyendo en esta función al fortín y caserío de Navarro.

En 1943 al ser disuelta la Gobernación o Territorio Nacional de Los Andes la ciudad y el departamento fueron reintegrados a la provincia de Salta junto con el antiguo departamento de la susodicha gobernación llamado Santa Rosa de los Pastos Grandes, ambos departamentos fueron fundidos en un solo departamento que recibe el nombre de Los Andes, del cual la población de San Antonio de los Cobres (a veces llamada simplemente Los Cobres) es la cabecera.

Su ubicación es muy estratégica: desde tiempos inmemoriales por la Quebrada del Toro (un camino natural obligado entre el Océano Pacífico y la gran llanura Chacopampeana) ha sido el corredor de poblaciones humanas, corrientes culturales, mercancías y ganados de este a oeste y viceversa en esta región de América.