PUENTE DEL INCA (Continuación)

Es un puente natural sobre el río Las Cuevas, cubierto por los sedimentos de aguas termominerales que le otorgan una coloración amarillo-rojiza. 

Todavía conserva la estructura de un hotel termal construido en 1925 y demolido por un alud de nieve en 1965.

Vecina al Puente se encuentra una capilla construída en 1902 y también testigo de varios aluviones.  

El puente se cruza a pie para recorrer luego los restos de las habitaciones en la cual los pasajeros tomaban sus baños termales. 

Actualmente el agua caliente sigue brotando y son muchos los viajeros que aprovechan para tomar un baño.  

Si se desciende por las escaleras un nivel más, se llega a una habitación donde existe una pileta con un profundidad aproximada superior a un metro, ideal para tomar un baño.

Existe una pileta más chica en la parte superior del Puente y la posibilidad de tomar un baño con agua caliente, al aire libre y contemplando el paisaje maravilloso, se convierte en una tentación difícil de resistir.

Visitamos la Capilla y recorrimos las ruinas del Hotel.

Siempre escuché y leí que el Hotel fué totalmente destruído por el alud de 1965 y que solamente un milagro permitió que la Capilla permaneciese en pié, salvo su techo, a pesar que se interpone entre la montaña y el ex hotel.

Charlando con lugareños escuché un versión distinta: Un primer alud se apoyó contra la Capilla sin destruirla y un alud posterior fue el responsable de arrancar su techo y destruir solamente una parte del hotel. El resto del hotel, según dichos comentarios, fue destruído por impactos de mortero efectuados desde las instalaciones militares que se encuentran al otro lado de la ruta 7.  

Actualmente existen comedores y puestos de ventas de artesanías y otras chucherías. Se destacan los objetos “petrificados” que los comerciantes colocan durante un cierto tiempo en contacto con las aguas sulfurosas.

Al atardecer regresamos a Punta de Vacas dispuesto a pasar nuestra primera noche en la zona.