VILLA UNIÓN - CUESTA DE MIRANDA - CHILECITO - TINOGASTA

Miércoles 15 de febrero

La geografía montañosa del noroeste riojano y la consiguiente ausencia de rutas nos obligaría a dar un gran rodeo para llegar hasta Tinogasta, punto de partida para el Paso de San Francisco.

Tomamos la ruta 40, que en un principio es de asfalto aunque sumamente poceada.

Luego de unos kilómetros aparece el ripio y se suceden algunos villorios.

El camino se angosta y comienza a ascender. Nos imaginamos que vamos rumbo a la  famosa Cuesta de Miranda, aunque todavía no teníamos la vistas que habíamos visto en la folletería.  

Al igual que en la Cuesta de Huaco, estábamos recorriéndola en el "sentido equivocado", es decir en bajada. De repente apareció antes nuestros ojos un paisaje bellísimo, con el camino "colgado", serpenteando por la cornisa y con vistas magníficas a los picos del cordón de Famatina que están al otro lado del río Miranda,  que corre chiquito, cientos de metros más abajo. Estábamos en la parte más alta de la cuesta. A nuestra derecha está el cordón de Sañogasta.  

Una detención en el mirador, unas cuantas fotos y despacito disfrutando del paisaje comenzamos a bajar mientras suena la música de Soledad y su tema "Tren del Cielo".  

Aparece nuevamente el asfalto y luego de pasar por Nonogasta, asiento de las célebres curtiembres de la familia Yoma, llegamos a la ruta 74, arribando a Chilecito en horas del mediodía y bajo un sol abrasador.

Visitamos la Oficina de Turismo, que está en la recientemente inaugurada Terminal de Omnibús y donde la excelente atención recibida no logró convencernos para visitar la ciudad.

La cruzamos sin detenernos y nos dirigimos hacia la zona de campings, distante 6 km, donde mitigamos el calor durmiendo la siesta y aprovechando la pileta de natación.

Sinceramente, el verano no es la estación apropiada para visitar esa zona.

A eso de las 17:00 hs tomamos un camino de ripio, angosto y en malas condiciones, que luego de 1 km nos depositó en la Estación Nro 2 del cablecarril, hoy fuera de servicio, que transportaba el material extráido en la Mina "La Mejicana" hasta la ciudad de Chilecito.  

Ese cablecarril de 35 km de longitud que descendía desde la bocamina a los 5000 msnm, fue construído por una empresa de origen inglés y todavía se la considera una obra de ingeniería estupenda.  

Recorrimos las instalaciones de la Estación, en ese momento desocupadas, aunque vimos que se están construyendo recintos que tal vez se utilicen para recibir turistas.  

En la ciudad de Chilecito, punto terminal del cablecarril, hay un museo alusivo al mismo.  

Sin haber hecho un cálculo sobre los kilómetros a recorrer partimos rumbo a Fiambalá, con intenciones de pernoctar en sus Termas.

Tomamos la RN 40 con rumbo norte, con los cordones de Velasco y Famatina a derecha e izquierda respectivamente.

No entramos a la ciudad de Famatina y seguimos hacia Pituil y luego hacia la zona de San Blas, donde los pueblos se suceden unos a otros en forma continua, lo cual obliga a viajar despacio ya que son muchos kilómetros de zona urbanizada. A medida que el día se extinguía tomábamos conciencia que no podríamos llegar hasta Fiambalá.

La ruta 60 es cruzada por numerosos badenes, todos sin agua pero que obligan a bajar la velocidad y transitar con precaución.

El camino se vuelve sinuoso y la noche nos sorprende muchos kilómetros antes de llegar a Tinogasta, que a la postre sería nuestro destino de ese día.

Éste último tramo de la ruta 60 no está demarcado y transita por zonas urbanizadas donde es probable encontrar animales sueltos, bicicletas y peatones que caminan por la ruta sin ningún tipo de iluminación. Las vegetación cubre lo que debería ser banquinas, lo cual  obliga a transitar muy despacio y con mucha precaución.

Sugiero evitar transitar este tramo en horas nocturnas.

Muy cansados arribamos a Tinogasta donde la oferta hotelera, según las guías YPF y Turistel, se limitarían al Hotel de Turismo.

Para nuestra sorpresa descubrimos que existe, desde hace muchos años, el Hotel "Viñas del Sol", que cuenta con habitaciones con baño privado, cochera, aire acondicionado, Tv, desayuno y que es atendido por sus dueños.

Cabe aclarar que la temperatura nocturna oscilaba en los 40 grados centígrados.

Cenamos muy bien en la parrilla - restaurante llamado "...................", con mesas al aire libre.  

Pasada la medianoche la plaza, punto neurálgico de la vida pueblerina, estaba colmada de gente que intentaba mitigar, aunque sea en parte, el calor agobiante de sus hogares.

Tanto el Hotel como el restaurante son ampliamente recomendables.

Esa noche pagamos $ 75 la habitación triple ya que hicimos uso del acondicionador de aire.